伊尔-78是一种非常不错的加油机，其目前不但被俄远程航空兵频繁使用，而且还出口到了印度和中国。甚至连美国空军也装备了一架伊尔-78。不过，该机现在却存在着两处缺陷：一是到2020年，其中的大部分都将达到使用期限；二是新机至今还不见踪影。
长期以来，位于乌兹别克斯坦塔什干的奇卡洛夫飞机制造厂一直负责生产伊尔-76MD军用运输机和由其发展而成的伊尔-78加油机。但现在这两种飞机的生产工作已迁移至俄罗斯境内的沃罗涅什。然而，由于计划上的失误，导致新机的生产至今仍未能开始。受此原因影响，导致向中国提供伊尔-76和伊尔-78的合同也无法实施。
更为严重的是，由于缺乏加油机，可能会使俄空军远程航空兵的作战能力受到严重制约，包括最新型的苏-34、苏-35和第五代前线战斗机的优势都有可能大打折扣。由于伊尔-76何时能够恢复生产目前尚不明朗，导致唯一有可能发展为加油机的机型只剩下伊尔-96型宽体飞机。
有非正式的消息称，伊柳申航空综合体目前正在制定生产伊尔-96-400SZ空中加油机和伊尔-96-400VZPU指挥机的计划。
到2025年前，也就是在首批苏-35战斗机开始服役之际，除了苏-34战斗轰炸机已经批量装备部队，第五代战斗机开始进行量产前的必要测试外，位于沃罗涅什的飞机生产厂也将能制造出20-40架伊尔-96-400SZ加油机。
消息人士指出，伊尔-96-400SZ的效能将是伊尔-78的两倍，是伊尔-78M的1.8倍，是美军KC-135R的1.25倍，仅略微落后于最新式的KC-10A，但在经过现代化改进并换装NK-93发动机后，这一差距将被完全消除。
此外，伊尔-96还将成为俄空军其它一系列特种飞机的搭载平台，包括：供高级指挥人员使用的空中指挥机、远程雷达预警机和无线电对抗与侦察机等。
有航空专家认为，伊尔-96-400VZPU型空中指挥机将用于替换老式的伊尔-80(以伊尔-86为基础研制)。后者目前急需进行全面维修和现代化改进。
按照计划，伊尔-96-400VZPU应能在距离基地500千米远的地方持续飞行12-24小时，总体性能将是伊尔-80的两倍，仅略落后于美国的E-4B指挥机。而如果以俄新一代的伊尔-196作为平台，俄新型指挥机的性能将于E-4B不相上下。
到2015-2020年，沃罗涅什飞机制造厂将能够生产2-4架以伊尔-96-400T或是伊尔-196为平台的指挥机。专家们认为，不排除俄军以伊尔-96-400T为基础研制新型电子侦察和电子对抗机的可能性。(北斗)